Illinois

Illinois ist der 21. Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika und befindet sich im Mittleren Westen der USA. Die Fläche von etwa 140.000 km² ist aufgeteilt in 102 Countys. Illinois grenzt an die Staaten Iowa, Missouri, Kentucky, Wisconsin und Indiana sowie im Nordosten an den Michigan See. Von den ca. 13 Millionen Einwohnern lebt ein Großteil in der Metropolregion Chicago und nur etwa 115.000 in der Hauptstadt Springfield.

Industrie

Mit seinen 83% landwirtschaftlicher Fläche ist der Bundesstaat einer der wichtigsten Agrarstaaten der USA. Dem fruchtbaren Böden hat das Land auch den Beinamen “Prairie State” zu verdanken.
Wirtschaftsschwerpunkt ist die Landwirtschaft, insbesondere der Soja- und Maisanbau. Weitere bedeutende Industriezweige sind die Lebensmittelindustrie sowie Eisen- und Stahlindustrie. Industrielles Zentrum ist Chicago. Die Stadt ist auf Grund ihrer Lage einer der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte der USA mit zahlreichen Wasser- und Eisenbahnanbindungen und dem O’Hare International Airport, der einer der größten Verkehrsflughäfen der Welt ist. Des Weiteren verfügt Illinois über Kohlevorkommen und kleinere Erdgas- und Erdölvorkommen.

Geschichte

Der Name Illinois leitet sich von der Bezeichnung Illiniwek oder Illini, was “Das Volk” bedeutet, ab. Dies war die Eigenbezeichnung einer indianischen Konföderation, die sich in der Mitte des 17. Jahrhunderts im heutigen Staatsgebiet bildete. 1712 wurde das Terrain der französischen Kolonie Louisiana zugeführt, um 1763 an Großbritannien abgegeben und 1784 von den USA übernommen zu werden. Schließlich wurde Illinois am 03. Dezember 1818 zum 21. Bundesstaat der Vereinigten Staaten, zunächst mit der Hauptstadt Kaskaskia und seit 1837 mit der heutigen Hauptstadt Springfield.
Die gesetzgebende Staatsgewalt des Landes bildet das Illinois General Assembly, bestehend aus dem Repräsentantenhaus und dem Senat. Springfield war über 30 Jahre die Wahlheimat von Abraham Lincoln (16. Präsident der Vereinigten Staaten), weshalb Illinois auch oft “The Lincoln Land” genannt wird. Weitere bekannte Bürger des Landes sind Ernest Hemmingway und der in Tampico geborene Ronald Reagan (40. Präsident der Vereinigten Staaten).

Kultur

Den kulturellen Mittelpunkt bildet Chicago. Die Stadt beherbergt mehrere renommierte Theater und Museen. Berühmt wurde die Stadt auch durch seine moderne Wolkenkratzerarchitektur. Der 442m hohe Willis Tower (ehemaliger Sears Tower) ist der höchste Wolkenkratzer der USA und die fünfthöchste freistehende Konstruktion der Welt. Ferner ist Chicago Ausgangspunkt der Route 66, die nach 2.448 Meilen in Los Angeles endet.

Foto: Illinois Secretary of State – Seal of Illinois